Está generalmente acordado que Johann Cristoph Denner (1655-1707) fue el inventor del clarinet después del año 1698 (muchos dcen que fue en el año 1700) desarrollando un instrumento llamado "chalumeau". Los primeros clarinetes que han sobrevivido son los fabricados por su hijo, Jacob Denner (1681-1735). J.C. Denner desarrolló una llave que hacia que se produjera la doceava superior correspondiente al registro del chalumeau situada en la parte inferior del clarinete y accionada con el pulgar de la mano izquierda. Al menos 68 instrumentos de todas clases fabricados por J.C. Denner se conservan hoy en dia, al menos 40 hechos por su hijo Jacob, ambos de Nuremberg.
La primera vez que apareice el nombre de "clarinete" fue en el año 1710, gracias a la "Nuremberg Town Band" que le compró cuatro clarinetes a Jacob Denner. Dos de sus contemporaneos, Klenig i Oberlender, tambien construyeron clarinetes.
Los primeros clarinetistas que tocaban con el clarinete de dos llaves de Denner descubrieron que podian utilizar el registro sobreagudo destapano el índice de la mano izquierda. El clarinet del siglo XVIII era muy parecido al hecho por Denner, difería del chalumeau en la posición más arriba de la llave de 12ª (más pequeña) y en la longitud del tubo, siendo este más largo, parecido al clarinete en Sib de hoy en dia. El registro grave se llamaba "registro chalumeau", siendo más pobre que el chalumeau original, pero el registro agudo, llamado "clarinete" le daba un sonido peculiar. Esto confundia a los compositores de la época.
El clarinete Barroco estaba construido con madera de boj, cerezo, peral, o de ébano. Las medidas eran muy diversas y se hacian en tres o cuatro piezas. Las boquillas variaban mucho en medidas, así como de aberturas y paredes interiores. La caña estaba situada debajo del labio superior, al revés de como se toca hoy en dia. Los orificios eren cuadrados, aunque en los clarinetes que hoy se conservan ya son redondos, y las zapatillas eran de cuero o de piel. Todos los clarinetes de esta época solo tenian dos llves, una de ellas situada a la altura del índice de la mano izquierda.
Otra mejora introducida por Jacob Denner en sus clarinetes, y que tambien podemos encontrar en los oboes, era un orificio hecho cerca de la campana para mejorar la afinación tan pobre de aquellos tiempos.
La nota más grave que podia hacer el clarinete era el fa, y ayudandose del labio y diversas posiciones era posible tocar cromáticamente hasta el sol3, siendo más afinado que en el chalumeau. El problema era que al saltar a la 12ª no podian hacer la nota Si, aunque la conseguian subiendo el Sib o bien bajando el Do. Esto lo solucionó otro hijo de J. C. Denner llamado Johann David, el cual añadió una campana y una tercera llave que era activada mediante los pulgares derecho o izquierdo y que producia la nota Mi o la doceava Si, consiguiendo poder hacer toda la escala. Más tarde esta llave en algunos clarinetes, era activada por el meñique de la mano izquierda.
La fabricación de clarinetes de aquella época no estaba estandarizada; Birsak en el año 1973 hizo diversos tests tocando con clarinetes de dos y tres llaves construidos en el año 1760 por G. Walch de Salszburg; con un afinador electrónico descubrió que las dos notas más graves eran fa i fa# más que los esperados mi y fa, pero al accionar la llave de 12ª aparece el si, el que hace pensar que esta tercera llave fue introducida para conseguir el cambio de registro, que se produce a la nota si al igual que los instrumentos actuales.
De todas formas, los clarinetes fabricados por Walch tienen más problemas que otros examinados, por lo que no se puede afirmar nada con seguridad. Los primeros clarinetes de Denner tenian la boquilla y el barrilete más anchos que el actual, pero a mediados del sigle XVIII ya se hacian más estrechos, más parecidos a los actuales, así como los orificios.
Los clarinetes de dos llaves acostumbraban a estar afinados en Do o en Re, y menos a menudo en Mib, Fa o Sol. Existe un clarinete en Sib fabricado por Willems. Los de tres llves a menudo estaban en Do o en Re, pero habian todo tipos de afinaciones, incluso uno en Lab. Alrededor del año 1750 se añadieron la cuarta y quinta llave, primero por Barthold Fritz, constructor de órganos de Brunswick. Estas fueron el Lab grave-Mib4, que se tocaban con el meñique de la mano derecha (ahora ya siempre así), y el Fa# grave-D0#4, que se tocaba con el meñique de la mano izquierda. Este instrumento fue llamado en el año 1770 "clarinete de cinco llaves". Solo en Francia fue añadida primero la llave de Fa#-Do# antes que la de Lab-Mib, el que hacia muy dificil de digitar pasajes Reb-Mib.
El clarinet bajo y el corno di basetto fueron inventados en el año 1770 (aproximadamente). Sabemos que el inventor del corno di basetto era aleman, pero se desconoce su nombre. El primer clarinete bajo se construyó en París por G. Lot. Estos instrumentos utilizaban la misma boquilla que los instrumentos en Sib y en La de hoy en dia. El corno di basetto, normalmente afinado en Fa, era más grande para poder llegar al do grave, accionado por los meñiques de cada mano y el pulgar de la mano derecha. La mayoria de clarinetes de la década del 1770-1780 estaban afinados en Do i Sib algunos de los clarinetes en Sib tenian una pieza intercambiable, que lo convertian en un clarinete afinado en La. Era difícil de encontrar clarinetes afinados originalmente en La. Los agujeros tenian una medida entre 13 i 14 mm. Los clarinetes en Do i Mib tenian piezas que se añadian para convertirlos en clarinetes en Si o en Re respectivamente. Las cañas eran cortas, estrechas y duras, y acostumbraban a ser de madera de pino, abeto o caña.
En el año 1785, en Inglaterra se separó la boquilla del barrilete, y a través de una espiga se podia afinar mejor sacando la boquilla o entrándola (como hoy en dia). Es posible que la separación de boquilla-barrilete se hiciera fuera de Inglaterra, pero sin entrarle la espiga más larga, lo que hacia que no se pudiera afinar tan bien.
Justo antes de 1790, y solo en Inglaterra, se añadió una llave para hacer el trino La-Si, pero en general, los clarinetes ingleses no estaban tan desarrollados como los del continente, los cuales sonaban mejor en el registro chalumeau, hecho que interesó a Mozart a comenzar a utilizarlo en sus composiciones.
En el año 1791, Jean-Xavier Lefèvre, clarinetista parisino, va añadió la sexta llave al clarinete, correspondiente al do#-Sol#4 y accionada con el dedo pequeño de la mano izquierda. A la vez, otros constructores añadieron la misma llave, pero la de Lefèvre sirvió de modelo durante 20 años hasta llegar a las innovaciones de Ivan Müller. Aún era difícil tocar en tonalidades con sostenidos y bemoles con un clarinete de seis llaves, y se requeria mucha destreza por parte de los clarinetistas, debido a que tenian que utilizar muchas posiciones incómodas.
En el
J.F Simiot construyó clarinetes diferentes y de mucha cualidad; puso una llave de 12ª en la parte superior del clarinete para prevenir que no se llenara de agua, así como un tubo de latón para el mismo efecto en el pulgar derecho. Tambien diseñó una pieza de metal entre la boquilla y el barrilete, que tenia una marca para señalar cuando el clarinete estaba afinado en La. En el año 1803 construyó un clarinete de 12 llaves, aunque no es muy conocido.
Alrededor del año 1806 Ivan Müller hizo una série de mejoras al clarinete, ya que los compositores, cada vez exigian más a los clarinetistas, así que mejoró las zapatillas encolandolas sobre una base, así como la abrazadera de metal y mecanismos de las llaves. Otra mejora importante consistió en poner una pieza de metal para descansar el pulgar de la mano derecha, favoreciendo el ángulo con el que se podia tocar el clarinete (antes el ángulo tenia que ser muy grande). En el año 1812 hizo un clarinete de 13 llves, mucho mejor de afinación debido al reajuste de los orificios, y además, poniendo dobles llaves para las mismas notas, favoreciendo los pasajes difíciles. Con este clarinete, Müller esperaba que fuera aceptado en el Conservatorio de París, pero una comisión conservadora de expertos entre los que estaban Lefèvre, Méhul i Gossec, lo rechazó, aunque admitian que el clarinete de seis llaves tenia que ser mejorado. El clarinete de 13 llaves podía tocar mucho mejor en cualquier tonalidad, siendo llamado el clarinete "Omnitónico", pero la comisión de París argumentó que no querian perder el timbre de los diferentes clarinetes construidos en otras tonalidades. Las siete llaves añadidas por Müller eran: fa-do, sib-fa, si-fa#, fa-do" y el trino de sol#-si. Dos de estas llaves eran usadas con el pulgar derecho, ya que este clarinete aun no tenia anillos. No obstante, clarinetistas reconocidos com Berr y Gambaro, lo utilizaron portodas partes, antes de 1820, haciéndolo cada vez más popular en el continente. este clarinete fue el prototipo del sistema aleman de clarinetes.
En el año 1808 se inventa el clarinete contrabajo.
En el año 1818, encontramos el primer archivo sobre un clarinete de metal.
Alrededor del año 1820, solo los alemanes en su mayoria tocaban con la caña en la part de abajo, el resto lo hacian con la caña tocando el labio superior. Cuando el aleman Friederich Berr dió clases en el Conservatorio de París se fue adoptando la posición de la caña debajo, y más adelante tambien se hizo lo mismo en Inglaterra. En esta época, el La de afinación era de 433, aunque en las bandas aún afinaban más alto, y la afinación fue subiendo hasta el año 1850.
1823: Cesar Janssen, de l'Opera de París, inventa unos rodillos para poder pasar de una llave a la otrea (como en los saxos).
1832: Boehm inventa un sistema de eje-arbol para las llaves de la flauta.
1837: August Buffet inventa los muelles flexibles montados sobre pivotes enroscados al clarinete.
Hyacinthe Klosé substituyó a Berr en el Conservatorio de París como profesor, entre el año 1839 y el 1843, colaboró con Louis-August Buffet, para desarrollar el clarinete Klosé-Buffet, que es esencialmente el clarinete moderno sistema francés. Las diferéncias más significativas son el tamaño de los orificios, más pequeños, y el mayor nombre de muelles utilizados, pasando de 4 a 11. La mayor innovación fue la de los anillos "movibles" que permitian tapar más de un agujero con un solo dedo, gracias al eje antes mencionado que hizo Boehm para las flautas. Est clarinete tenia 17 llaves y seis anillos, como la mayoria de clarinetes actuales. Est clarinete mejoraba la facilidad de pasajes y digitaciones engorrosas. Fue patentado en el año 1844.
Adolphe Sax (el inventor del saxo) desarrolló un sistema Boehm en un clarinete tipo Müller, pero era de difíciles posiciones.
En la década de 1830-1840, las mejoras se hicieron con el tipo de taladro, para conseguir más uniformidad entre notas y registros, así como las afinaciones de los clarinetes que se unificaron más. El boj i el ébano eran los materiales más utilizados, y las llaves eran de metal o de plata mayoritáriamente.
Fuera de Francia, otros sistemas tambien eran populares, como el "Albert system", que era parecido al de Müller, pero con una afinación mejor que la del sistema Boehm.
Las boquillas no tuvieron la medida actual hasta la década de 1840. Los clarinetes primitivos no consideraban esta parte como entidad própia, y se fabricaba del mismo material que el clarinete, hasta que a principios del siglo XIX, ya se pensaba como una pieza separada del resto, probándose diversos materiales más resistentes a los cambios de longitud que en esta se producia.
Durante la década de 1870 el sistema Boehm cogió popularidad en Bèlgica, Italia y en Estados Unidos, siendo la base en Francia.
1885: El inglés James Clinton desarrolló un clarinete basado en el sistema Müller, y sobre el año 1890, el espanyol Manuel Gomez instauró el sistema Boehm en Inglaterra, tocando con un clarinete "perfeccionado" que tenia una llave de Mib grave, así como el Sol~Do# articulado, y un séptimo anillo para poder hacer el Mib-Sib en posiciones de dedos sin llaves. Yo aún conservo uno de este sistema, que ahora ya no utilizo, pero estuvo de moda aquí en Espanya hace unos 20 años.
A
principios del siglo XX, el musicólogo R. H. Stein hizo el clarinete de cuarto de
tonos, que no se usó mucho.